трудом. Утром он практически сливался с небом, сейчас стал ниже и почти растаял. Я рассудил, что раз вы указали направление, Сато Юки должен быть там.
Короткий кивок в ответ. К счастью, Банни и Такеши перестали обсуждать новую идиотскую шутку и теперь внимательно слушали. Михо вздохнула и пояснила:
— В том свете действительно есть отголоски ауры Юки. Увы, источник слишком сильный, и я не могу сказать точно… Возможно, самого Юки там уже нет. Он в последнее время научился хорошо контролировать свою силу и больше не светит на всю округу. Но тот холм… Вы ещё не видите, но там кости. И слабое присутствие элемента Кёнига.
— А! — Такеши счастливо ударил кулаком по ладони. — Так вот почему нас так плохо встречают? Основную команду успокоили наши первопроходцы?
— Я скажу, скорее всего, так и есть. Потому мы сделаем крюк и проверим. Надеюсь, у вас нет возражений и мне не придётся напоминать, что лидер отряда я.
— Слово девушки — закон! — повторил Банни свою излюбленную фразу и в этот раз вместе с ним синхронно поклонился Такеши.
Просто отвратительно, как легко эти двое нашли общий язык. Прошло всего несколько часов, а Михо уже ловила себя на том, как ей не хватает тихого Юки и Сайто Рю, встречавшего все шутейки Такеши закрыто и односложно. Может быть, даже Банни замолкнет, когда отряд найдёт остальных. При всех своих минусах Юки всегда уважал жизнь, уважал иномир. Уж он-то найдёт, как заткнуть Банни с его отвратительной жаждой крови.
Теперь, после случившегося со скелетом, Михо искренне надеялась, что живых противников в этом рейде не встретится.
Тракт ложился под ноги удивительно легко. Идеально подогнанные друг к другу камни, никаких неровностей, никакой травы, упрямо ищущей себе путь сквозь стыки.
Юки, Сайто и Яма-сан шли по чему-то вроде тротуара. Во всяком случае, их часть дороги была приподнята и отделена от основной. По правую руку в темноте угадывались проторенные за многие годы колеи. Центр между ними стоптали кони. Ну, кто-то похожий. Юки не был уверен, что в иномире есть привычные ему лошади.
Город встречал путников истлевшим мусором, полуразрушенными домами из обмазанного глиной кирпича и тишиной. Остальные видели обычные руины, но для Юки город сиял потусторонней синью. Не только толпа призраков, к которой с каждым шагом присоединялись новые, — светились даже здания. Та их часть, что давно превратилась в груду обломков, но застряла в безвременье вместе со своими хозяевами.
Город помнил, каким он был раньше.
Девочка уверенно вела их вперёд. Время от времени оглядывалась, проверяла, будто знать не знала о толпе, блокирующей все попытки сбежать. Благодаря силе Юки, малышка выглядела настоящей. Наверное, днём её можно было принять за живую. Но ночью внутренний золотой свет выдавал призрака с головой.
Юки держался как можно ближе к Сайто. Поначалу тот справлялся со страхом, но каждый новый шаг по забытому тракту нагнетал панику. Привычная к прямому, простому и живому натура Сайто Рю не могла понять призрака, не могла признать его существование даже как факт, хотя раньше ставила галочку «ну-ок» рядом со всем необъяснимым.
Необъяснимое можно было сломать, дать в морду, на крайняк разрезать катаной.
С девочкой так не получилось.
Потому Юки старался поддержать. Обращал внимание на постройки, что-то говорил вполголоса, будто ничего странного не происходило вовсе. Прогулка по городу. С гидом. На редкость скучная, без подсвеченных реликвий, иллюминаций и бубнёжа предзаписанной лекции.
Увы, шаг Сайто оставался механически-деревянным; бледное лицо так и не прибавило красок, пальцы нервно сжимали рукоять катаны, а от попыток поддержать становилось хуже самому Юки. Голос понемногу сбивался, из натянуто-спокойного превратился в опасливый шёпот. По сторонам Юки старался смотреть поменьше: руины всё равно прятались за мельтешением полупрозрачных теней.
Девочка тем временем остановилась, её голова посмотрела туда-обратно и повернулась к спутникам. Всё так же, сама по себе. Тело оставалось стоять спиной к Юки, руки задумчиво теребили одну из косичек.
Голова улыбалась.
— Попросить бы её так не делать… — передёрнул плечами Яма-сан, голова тут же повернулась к нему. — Ещё пару раз, и меня стошнит. При всём уважении, как говорится… Спасибо хоть отрезали ровно. Не висит… вон… ошмё… Фу.
Улыбка сменилась растерянностью.
Растерянность — задумчивой работой мысли. Девочка повернулась к людям всем оставшимся телом. Сайто выматерился сквозь зубы, шагнул было назад, побелел ещё сильнее, но в итоге замер ледяным изваянием с отчаянным огнём в глазах.
Под обомлевшими взглядами проходчиков тонкие девчачьи ручки дотянулись до ушей, дёрнули голову вниз, насадили на шею, покрутили. Юки невольно прислушался, ожидая щелчка вставшего в пазы механизма.
Зато тёмная полоса-разрез исчезла. Девочка убедилась, что голова не отваливается, и широко улыбнулась. Изобразила руками что-то вроде счастливого «вуаля».
— Э… — Яма-сан окончательно позеленел.
— Спасибо? — постарался улыбнуться Юки. Сглотнул. — Получается, вы понимаете и наш язык?
Девочка скрестила руки, осторожно качнула головой, пытаясь донести чёткое «нет».
— Тогда что? Намерение? Желание?
Счастливый кивок. Яма-сан буквально ожил, даже подался вперёд:
— Значит, ты сможешь показать нам колодец? Или, не знаю, фонтан… Очень нужна вода! Питьевая. Без неё нам никак.
Девочка пожала плечами и махнула рукой в ту же сторону, куда вела их небольшой отряд. Может, колодец был по пути. Может, они шли к чему-то вроде главной городской площади. Должны же в этом городе быть площади? Размерами он точно не уступал какому-нибудь туристическому.
— Хрен там, — процедил Сайто. Голос звучал глухо, зато не дрожал. — Я лучше выжму воду из очередного трупа, чем возьму итем от призрака. Вы, ёпт, с ума сошли?
— Как будто у нас есть выбор, — пожал плечами Яма-сан, и Сайто вынужден был замолчать. Что он, что Юки помнили отчаянную попытку их лидера сойти с тракта.
Тогда одна из теней просто встала на пути. Подняла руку, едва коснулась. Юки не успел моргнуть и глазом, щит лопнул как мыльный пузырь. Сила потока впиталась в призрака, пустила по его облику мелкую золотую рябь. Яма-сан дёрнулся назад, споткнулся, Юки чудом успел его поймать.
Восстановил щит.
Хозяева города не возражали.
А второго намёка Яма-сан решил не ждать, подчинился настойчивым просьбам девочки идти за ней в город.
— И всё же, — Юки воспользовался новой остановкой и попробовал спросить ещё раз: — Что вы от нас хотите?
Девочка указала на высящийся впереди синеватый шпиль. Призрачное здание, от которого на деле остались одни руины, как и от остальных построек. Что там было раньше, Юки не знал, а Второй не подсказывал. Может, храм. Может, ратуша.
Полупрозрачная толпа осуждающе остановилась. А маленькая провожатая настойчиво приглашала продолжить путь. Разве что за рукав не тянула. Бегала вокруг, тыкала пальцем в
